公司是指一般依法设立的，有独立的法人财产，以营利为目的的企业法人。根据现行中国公司法（2005），其两种主要形式为有限责任公司和股份有限公司。两类公司均为法人（民法通则36条），投资者可受到有限责任保护。
       根据方流芳教授的考证，公司曾被称为“公班衙”，是对英国东印度公司的专属称呼。在百多年的历史中，中文“公司”词义在不断地误读和重新诠释中逐渐明确为现在的含义。 在公司出现以前，个人独资企业是最典型的企依法设立的，有独立的法人财产，以营利为目的的企业法人。根据现行中国公司法（2005），其两种主要形式为有限业形式；与独资企业并存的是各种合伙组织，当时的合伙组织中最典型的就是家族经营团体。
       在公司产生以前，合伙组织都没有取得法人的地位，但是却有其他的一些法人团体出现。这种情况最早可以追溯依法设立的，有独立的法人财产，以营利为目的的企业法人。根据现行中国公司法（2005），其两种主要形式为有限依法设立的，有独立的法人财产，以营利为目的的企业法人。根据现行中国公司法（2005），其两种主要形式为有限至古罗马时期。在古罗马，国家、地方自治团体、寺院等宗教团体、养老院等公益慈善团体都取得了法人的地位.......